相传农历十二月初八这天也是佛祖释迦牟尼成道之日，称为“法宝节”，是佛教盛大的节日之一。为何要供养腊八粥呢？其缘由要追溯到佛陀成道之前的悉达多太子，他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麦，以淡泊物质来砥砺求道的心愿。渐渐地太子觉悟到：世间人追逐物欲，沈迷于声色犬马过份享乐固然不易达到解脱，如果执着于苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能证悟，最好是舍弃苦乐二边，过着不苦不乐的中道生活，才能进趋解脱大道。
太子有了这番体悟，即刻从苦行的座位上站起，走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽。但因太子瘦弱，竟疲乏无力的倒在尼连禅河边，过一会儿，太子手攀岸上垂下的树枝方站起来，走不了几步，又瘫倒在岸上。
这时，河边有一名牧羊女，在河畔草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱青年横卧在河岸旁，好像毫无气力，她立时生起同情的心，手捧乳汁前来供养太子。太子接受牧羊女的一杯乳汁，其中的美味实在无法譬喻。饮后，五体通畅，渐渐的恢复了气力。于是涉河过岸，走到伽耶山的一棵菩提树下，端坐思惟，终于在这一天成就正等正觉。
由于牧羊女供养乳糜的典故，后来佛教徒乃起而效之，于每年农历十二月八日，以五谷及诸果物煮粥供佛，称为腊八粥。
