中国素来有礼仪之邦的称号。在古代封建社会中，礼法渗透在日常的言行举止中，在称谓及称呼上也有严格的要求。与人交往，古人注重虚己以待人，必须降低身份，恭敬对待他人，做到以礼相待。所以，古人对别人往往使用尊称，而对自己则使用谦称。尊称，也叫敬称，是对对方表示尊敬的称呼，针对不同的对象，称呼可有多种。谦称则是表示谦虚的自称。
古人对别人的尊称都含有赞美之词。在古汉语中，凡是谈话对方都要用到尊称。当称对方或其有关事物时，常用“大”“芳”“高”“贵”“雅”“贤”“玉”“华”“令”等字来表敬意。敬称对方为大驾、足下或台驾；敬称年长男人为大伯，年纪相仿的男人为大哥，尊称年长者为大爷，年龄小的男子平辈为贤弟、侄子为贤侄；对方的儿子为贵子、令郎，对方的女儿为令爱、令千金；对方的学生为高足；问对方的姓氏为贵姓，对方的名字为大名，年轻女子的名字为芳名，尊长或所尊敬的人的名字叫名讳；问人的表字是台甫；问对方的年龄是贵庚，问老人的年龄用高寿，年轻女子年龄为芳龄；问对方的生日用华诞，老年人的寿辰为大庆；问对方的书信或言辞是玉音、华翰；对方的房屋是华堂、华厦；对方的邻居是芳邻；对方的国家为贵国；对方的作品为大作；对方的见解是高见；对方的情意为雅意；对方的成全叫玉成等。
而凡是提及和自己有关系的都要用到谦称。在与别人说话时，谦词的运用也很广泛。说自己或与自己相关的事物，往往在某些词前加上一个“鄙”“敝”“薄”“贱”“寒”“拙”“内”“愚”“小”“家”“舍”“老”等字，来显示说话人自己谦虚的态度；自称自己是小人、小可、鄙人、敝人、愚、蒙、不佞、不敏、不肖、不才、在下、下走、后生、晚生等；称自己的姓是敝姓或贱姓；自己的父亲是家父、家君、家严、家尊、家翁，自己的母亲是家母、家慈，自己的妻子是拙荆、内人或贱内，自己的儿子是小儿或犬子，自己的女儿是小女，自己的哥姐是家兄家姐，自己的弟妹叫舍弟舍妹，自己的侄子舍侄；自己的意见是愚见、拙见、鄙意或鄙见；自己的学校是敝校；自己的家是寒舍或敝处；待客的酒是薄酒；自己的技艺是薄技；自己送的礼物是薄礼；自己的情面是薄面；自己的文章或著作是拙笔、拙著或拙作；对年纪比自己小的人自称愚兄；在朋友面前自称小弟；青年读书人自称小生；没文化自称老粗；老年人谦称老朽；老年妇女则自谦是老身等。提及自己时的谦称真是数不胜数。
当然，在人与人交往中，带有谦、敬色彩的词语经常使用于一些动作上。古人也常用“拜”“奉”“恭”“敬”“垂”“俯”“屈”“光”“惠”“雅”“敢”“忝”等字表示对对方的敬重。阅读对方文章是拜读，访问对方是拜访、拜望、拜见或拜会，初见他人叫久仰，结识对方叫拜识，好久没见是久违，托对方办事叫拜托、奉托，别人的帮助叫鼎力，请别人给予方便的叫借光，请别人做事或让路叫劳驾，感谢对方是拜谢，佩服对方是拜服、敬佩，回复对方叫奉复，告诉对方叫奉达、奉告或敬告，劝告对方则是奉劝、进言，归还物品叫作奉还或璧还，陪伴叫奉陪，自己赠送东西出去叫奉送，对方赠送东西给自己叫惠赠，祝贺叫恭贺、敬贺、拜贺或恭喜，等候叫恭候或敬候，邀请叫恭请、敬请，迎接叫奉迎、恭迎，邀请人到达是屈驾，对方对自己的爱护是垂爱，别人对自己的重视叫垂青，别人对自己的询问是垂问或垂询，别人对自己的思念称垂念，对方或上级对自己的理解叫俯察，对方或上级的体念是俯念，对方或上级的允许是俯允，顾客来到叫光顾或惠顾，客人到来叫光临或劳步，对方到达叫惠临，对方保存是惠存或笑纳，对方允许是惠允，请人委屈迁就职务为屈就，请求对方指教称为雅正、见教、赐教或指正，冒昧地询问是敢问，冒昧地请求是敢请，冒昧地麻烦叫敢烦，自己有愧被列入或处在其中辱没了他人叫忝列，有愧处在其中叫忝在，有愧地担任叫忝任，请人勿送叫止步或留步，请人原谅叫见谅、包涵或海涵，请对方看信叫台鉴，请对方接受自己的要求或赠品叫赏脸，依赖别人的福气使自己幸运叫托福。
中国人谦称自己和敬称他人，就是在追求一个“和”的境界。这不仅仅是中国人的礼仪文化，更是中国人潜藏千年的“和”的智慧。
