瓜田李下意指正人君子要主动远离一些有争议的人和事，避免引起不必要的嫌疑也指易引起嫌疑的地方。出自三国曹植《君行》：君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不整冠。
唐朝时期大书法家柳公权忠良耿直，能言善辩，官职是工部侍郎。当时有个叫郭宁的官员把两个女儿送进宫中，于是皇帝就派郭宁到邮宁做官。百姓们对这件事情议论纷纷，皇帝就以这件事来问柳公权：郭宁是太皇太后的继父，官封大将军，当官以来没有。
皇帝就以这件事来问柳公权：郭宁是太皇太后的继父，现在只让他当个县城的主官又有什么不妥？柳公权说：按照郭宁的贡献和功绩来说原本是合理合情，无什么好争议的。可是人们都以为郭宁是因为进献两个女儿入宫才得到这个官职的。唐文宗说：郭宁的两个女儿是进宫陪太后的，并不是献给朕的。
柳公权回答道："瓜田李下的嫌疑人们哪能都分辨得清？"瓜田李下"是从古乐府《君子行》中的诗句瓜田不纳履，李下不整冠引申而来的。这里柳公权是比喻皇帝的做法很容易让人产生怀疑。
经过瓜田不要弯下身来提鞋，免得人家怀疑摘瓜；走过李树下面不要举起手来整理帽子，免得人家怀疑摘李子。比喻容易引起嫌疑的地方，让人误会而又有理难辩的场合。古人强调正人君子要顾及言谈举止、风度礼仪。除此之外还要主动避嫌，远离一些有争议的人和事，不做让人误会的事也很重要。
