《西游记》主要是讲述了唐僧师徒西天取经的故事，一路上历经九九八十一难。最后唐僧一行人才到达雷音寺取得真经。后来因为取经功成后，唐僧一行人都被如来佛祖进行封赏。
根据唐僧一行人取经过程中不同的贡献，如来进行不同的封赏。师傅唐僧，前世是如来佛祖座下的弟子金蝉子，虽犯过错，但是惩罚也罚了，如今更是有功在身，所以如来佛祖便封了唐僧为“旃檀功德佛”；大徒弟孙悟空，虽然之前曾经大闹天宫，但是也被如来镇压在五指山下五百多年，并且孙悟空护送唐僧取经，一路斩妖除魔，劳苦功高，被封为“斗战胜佛”；而猪八戒由于保持懒做，但是念在还是出过一些力，于是被封为“净坛使者”；沙僧虽说法力不高，但是他一路上勤勤恳恳，任劳任怨，于是被封为“金身罗汉”；而最后的白龙马，也就是龙族三太子，一路上除了驮唐僧，似乎也没有其他的贡献了，于是被如来封为“八部天龙”。
这个“八部天龙”，到底是什么样的职位呢？很多人以为，根据如来封赏的顺序，一个比一个差，就以为这个“八部天龙”职位是一个非常低的职位，其实这种理解是错的。白龙马的这个“八部天龙”还真不简单！
白龙马被封的这个“八部天龙”，全称是“八部天龙广力菩萨”。没错，这是一个菩萨的职位，比猪八戒的“净坛使者”和沙僧的“金身罗汉”职位高得多。
在佛教的说法中，八部天龙实际上指的是包括龙部在内的八个部众，天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。由于天众与龙众最重要，所以也叫八部天龙。“八部天龙”是护法神，是对佛祖和众多菩萨进行护法的。用现在的话来说就相当于贴身保镖或者安保队长。这样来说的话，小白龙的这个职位已经是非常高了。如来让小白龙来守护整个灵山的安全，可见如来对小白龙是极为信任的了。
如此说来，小白龙的这个“八部天龙广力菩萨”不仅地位高，还是一个美差？非也，恰恰相反，“八部天龙广力菩萨”在所有菩萨中算是最低等级的菩萨，而且还是一个苦差事。小白龙要变成元身，日夜缠绕在灵山的柱子上。只有灵山出现危险或者如来召唤之时，他才能从柱子上下来，显出真身。
那么如来为何要封小白龙这样的一个职位呢？
如来在封赏小白龙之前是这样说的：“因汝违逆父命，犯了不孝之罪”。在古代，不孝之罪是不可饶恕的。小白龙因为违逆父命，搅了婚事，烧了玉帝赏赐的夜明珠，逃到鹰愁涧栖身。因吃了唐僧的马，被菩萨收伏命其变成马作为惩罚驮唐僧西天取经。小白龙西天取经也是一路任劳任怨，在关键时刻还出手帮助。念在这些功劳上，如来免了他的罪责。但是小白龙毕竟是正统的龙族，在天庭还是有一定的地位的。并且小白龙性格非常稳重，于是这才给他封了“八部天龙广力菩萨”这一职位，虽说不是美差，但是却是非常适合小白龙的职位。
