《山海经·西次三经》：“阴山，有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。”
翻译：在一座叫阴山的山上，有一种野兽，它的样子长得像狸猫，而脑袋是白色的，名字叫天狗，它吼叫的声音与“榴榴”的读音相似，畜养它可以防御凶邪。
显然这里的天狗就是一种野兽，和家犬可以看家护院相似，能够防御凶邪。
可是我们一般人知道天狗并不是从这里开始的，而是从所谓“天狗食月”开始的。那么天狗食月中的天狗是不是《山海经》中的天狗呢？
天狗食月是古人认为的一种征兆，其实也就是现在所说的月食，当太阳、地球、月亮运转到一条直线上时，地球挡住了月亮，月亮就反射不到太阳的光，形成月食。但这种天象在古代可是大凶的预兆，一般被认为是君王德行有亏，上天就降下这样的预警来惩罚。
而《山海经》描述的天狗是可以防御凶邪的吉祥动物，这两者显然有很大差异。
如果去查《康熙字典》，天狗的释义有两条：其一，传说中兽名。依据就是援引《山海经·西山经》原文。
其二，星名。《史记·天官书》：“天狗，状如大奔星，有声，其下止地，类狗。所堕及，望之如火光炎炎冲天。其下圜如数顷田处，上兑者则有黄色，千里破军杀将。。”裴駰集解引孟康曰：“星有尾，旁有短彗，下有如狗形者，亦太白之精。”
《史记 天官书》这段文字的意思是说：天狗，形状如同一颗大流星，伴随有隆隆声，落在地上，形状如狗。天狗坠落的地方，远望去火光炎炎，上冲天际。方圆有数顷地大小，上端尖锐处呈黄色，象征千里之内有破军杀将的事发生。
《史记》中的解释从何而来呢？翻开古书，原来从东晋郭璞开始，把《山海经》里记载的“天狗”、“天犬”解释为天狗星了。郭璞在注释中引《逸周书》云：“天狗所止地尽倾，余光烛天为流星，长数十丈，其疾如风，其声如雷，其光如电。吴楚七国反时，犬过梁国者是也。”
郭璞的注释是说，天狗坠落的时候，天空中像瀑布一样奔流而下，余光照亮天空像流星飞泻，有几十丈长的光芒，速度得像风一样迅疾，声音像雷一样轰鸣，光芒像闪电一样刺眼。吴楚七国叛乱时，天狗经过了梁国。
这里一是解释天狗堕地的情形，像流星坠落，而又雷声轰鸣；二是举例证明，天狗堕地象征天下大乱。正因如此，后世诗文中出现天狗堕地，总是和战乱连在一起：
汴州城门朝不开，天狗堕地声如雷。
——韩愈《汴州乱二首》
长星彗云出，天狗欲堕鸣。
——梅尧臣《八月十三观长星》
前日已传天狗堕，今年宁许佛狸生。
——陆游《客自凤州来言岐雍间事怅然有感》
只今车阵无人识，天狗横空洒腥血。
——乐雷发《胡料院出示车攻图仍索俚作》
而神话传说中，关于天狗的版本也有几个，一是《太平御览》记载：“骊山西有白鹿原，原上有狗枷堡。秦襄公时，有天狗来其下。凡有贼，天狗吠而护之，一堡无患。”
这里记载的秦襄公时，天狗从天而降，只要有贼，天狗不停吠叫，保护秦襄公所在的城堡，使之毫无祸患。这天狗就是和《山海经 西次三经》记载的没什么差别。
另一个就是有关天狗食月的。一个传说是后羿射日后，王母娘娘奖励他长生不老药，被嫦娥偷吃，她身边的黑狗见状舔尽余药，药性发作，冲到天上，连同嫦娥和月亮一起吞下肚去。人们便敲鼓打锣驱赶，黑狗便吐出了月亮。
另一种是佛教故事目连救母，目连生来喜佛，乐善好施，但他母亲生性暴戾，为乱佛教。玉帝将其母打入十八层地狱，目连潜心苦炼，发誓救出母亲。经过几世修炼终于修成地藏王菩萨，从地狱中救出母亲，但她恶性不改，出来后变成一条恶狗，想找玉帝算帐。但这狗找不到路径，一路横冲直撞，见到太阳月亮就吃，人间一片漆黑。人们赶忙敲锣打鼓，目连母亲吓得吐出了太阳和月亮。
还有一种传说，说这种天狗，不仅太阳月亮通吃，还吃人，一来就是连吃五千余天，好几个小国都快被吃灭国了。
清代《续资治通鉴》中叙述的故事：至正六年，公元1346年，司天监上奏，有天狗星坠地，血食人间五千余日，从楚国开始，齐国、赵国、吴国都未能幸免。之后天下大乱。
这几个传说中的天狗应该是星宿名了，这和天狗堕一样，都是给人们带来灾祸的象征。
为什么天狗一个是动物，是像狗一样能保护人的良兽，一个是星宿，是会带给天下灾难的灾星呢？
这让我想起了一个成语叫“丁公凿井”，语出汉代王冲《论衡 书虚》。说的是农夫丁老汉开始因为家里没有井，必须专门派一人去挑水，后来下决心自己凿一口井，凿成之后，老汉感叹：“凿井之后，就等于得到了一个人了。”别人传言：“丁老汉凿井从井中挖出一个人！”这事还传到皇帝耳中呢。
